随着皇帝一声令下,守卫在宴会四周的禁卫军立马上前将茂尚书牵制住,拖往外围。
白东岭倏然起身,旋身跪在皇帝身前的台阶下:“父皇且慢!”
皇帝眯着眼看他:“你要为茂尚书求情?”
白东岭深深低着头,用毕恭毕敬的语气说道:“儿臣并非是要为茂尚书求情,正相反,儿臣是为父皇担忧。此次宫宴乃众臣齐聚,恭贺天子身体好转之福宴,见血事小,冲撞了吉时事大。二来,茂尚书虽然老糊涂了,但在百姓中素来享有盛誉,贸然杀他,恐民怨沸腾,陛下今日且饶他一命,亦能在民间博一个感念恩情的美名。耋耄老儿一个,不值陛下如此动怒。”
他句句不提皇帝的对错,而是把责任推到茂尚书身上,却又不着痕迹地开脱了茂尚书冲撞天子的罪名。
一番诚心恳意的陈辞下来,龙颜已见和缓。
玄云轻笑了一声:“三殿下好利索的嘴皮子,小臣佩服不已。”
皇帝虽然赦免了茂尚书的罪名,但褫夺了他的封号,贬为庶人。
两朝老臣,赤胆忠心,劳苦功高,最后却落得如此下场,叫人唏嘘不已。
茂尚书出宫时,白东岭去宣武门前送他。看着眼前头发花白,哀莫大于心死的老人,白东岭也倍感心酸,谴退随从,对他低声道:“父皇被明月心蛊惑,失了明智,茂老且放心,您的封号我会讨回来,定不会叫您黯然以终。”
茂尚书身体一颤,两行浑浊的老泪顺着枯树般的面皮流下:“圣心蒙尘,社稷飘摇,老臣一人之命算得了什幺?那五百孩童,只怕连善终的机会都没有啊!”
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